說到金屬CD的發燒問題,我覺得有一個最大的問題是動態壓縮的問題。
從 '90 年代末期開始,那時錄音工程界沈迷於用動態壓縮效果器來壓縮動態,
使聲音變得更飽滿,在相同設定下聽起來,動態壓縮後的CD就是比別人更大聲、更響亮,
一開聲就能給人很深刻醒目的印象,能很快的吸引人的注意。
於是大家就瘋狂的追逐於這場音量大小的武裝競賽,
比誰能夠壓縮得更厲害、更大聲且不會失真,
一次比一次壓得更兇,你這次壓得比我大聲下次我就壓得更大聲超過你.....
就這樣沒完沒了的病態的競賽下去
一直到 2000 年代的中期,由於這樣誇張扭曲的壓縮引起了很多批評,
於是業界也開始檢討、反省使用動態壓縮的技巧和方式,
使做出來的效果能夠兼顧聲音的響亮飽滿和自然的動態起伏,
並且維持一個合理的平均音量,
所以現在的 CD 在使用動態壓縮上已經有一個比過去正常而且有理性節制的運用方式。
不過我自己的經驗,使用動態壓縮後還是會損失一些音質和細節,
我們只能在動態壓縮帶來的優點和缺點之間找一個平衡點,
完全不用動態壓縮有時候會使得音樂失去特色,
而且在一般音響性比較不好的設備上播放聽起來會很糟糕,
會讓消費者留下不好的印象,唱片會賣不出去
所以適當的動態壓縮在 16bit 的 CD 上我覺得還是有其必要的,
只是拿捏的分寸和運用的手法就看製作者的素養和巧妙了。
我用上面提到的 Nightwish 的專輯 "Once" 的 CD 和 DVD-Audio
兩個版本來做例子,
Once 的 DVD-Audio 收錄的是 24bit 48KHz 5.1 聲道的 LPCM 音軌,
比音質的話,是有稍微比 CD 版好一點點 ^^; 我只能很勉強的這麼說,
不過至少比一些同類型的 DVD-Audio 放的竟然是 DVD-Video 的音軌要好多了
DVD-Audio 版的混音和 CD 版很不一樣,一些和聲和效果被放到環繞聲道,
譬如說 "The Siren" 這首曲子,重新混音後環繞的效果使這首聽起來更「妖異」,
中間吉他 solo 的段落還會在前後左右四個聲道中間跑來跑去,有點意思
不過聽起來和 CD 版最大的不同,我想還是動態,
DVD-Audio 版使用比較輕微的動態壓縮,
整個平均音量比 CD 版少了 6dB 以上,最大平均音量也少了 4dB 以上,
所以一開聲我們就會覺得怎麼聲音這麼小,這麼不集中、不飽滿,聽起來很弱的感覺 ^^;;
但是如果我們把音量轉大聲,調大大約 7dB 左右,前級或耳擴的 VR 轉大概 15~20 度,
這樣平均音量就會達到我們習慣的大小,而且此時瞬間最大音壓還超過 CD。
我們會注意到這樣的動態是比較自然的,樂句有著更有生命力和表情的起伏,
回頭過去比較 CD,會發現以前沒有注意到的一些地方,譬如說音量連續變化上的遲滯或限縮,
造成樂句的呼吸整個被封死的僵硬狀態,同時我們也會發覺一種音色上輕微的扭曲失真。
我切了一小段 sample 給大家做比較,本來是想放原始 5.1 音軌的,
但是檔案實在太大了,同時用兩聲道或耳機聽 foobar2000 的 5.1-> stereo 效果也不好,
所以我先把它 downmix 成 2ch,是普通的 stereo,沒有杜比環繞效果,
轉換的演算法的品質應該跟硬體播放機的品質差不多。
downmix 會損失解析度和細節,還好原始有 24bit,大概損個 2.5bit 左右。
對了,我沒有試過用 foobar2000 的耳機環繞效果的 plugin 來 downmix 給耳機輸出,
不知道能製造保留多少原始的環繞效果,可能會比我目前用的 downmix 效果好吧。
我 downmix 出來音樂可能會變得有點奇怪,一些聲部聽起來會在距離很遠的地方,
從遠處飄來的感覺,那些聲音本來都在環繞聲道,不過這種效果很接近 Nightwish 在演唱會做的感覺,
和我印象中演唱會版的 CD 的效果很像,可能是要營造一種像濃霧般四處瀰漫的妖異氣氛吧
撇開混音和聲部的差異,這個 sample 主要還是要讓大家觀察動態壓縮的現象,
以此重新檢視業界運用動態壓縮效果的歷史變遷和未來的方向。
我自己覺得,雖然有動態壓縮的 CD 在一開始的時候比較能吸引人的注意,
但是聽久了之後,還是會覺得動態不要壓縮得太厲害,聽起來比較舒服
The Siren[DVD-A] (24bit, 48KHz, 2ch)
The Siren[CD] (16bit, 44.1KHz, 2ch)
ps. 嗯,還有一個地方也可以比較,高頻,看頻譜 Nightwish 這張的母帶錄音應該是 48KHz 以上,
很有可能是 96KHz,所以轉 CD 44.1KHz 就可以觀察 SRC 的品質,
品質顯然是.....,由於 96KHz 轉 48KHz 是整數倍,所以理論上 48KHz 的品質會比較好,
失真會比較少,不過這是理論上
可以注意銅鈸等樂器的高頻殘響。
CD 版的高頻有用 EQ 修過,所以也可以聽到強化過的特徵。